Железный Крест (Гельмут Грюлер)

Гельмут Грюлер вырос в беззаботные дни Германии на рубеже двадцатого века. Он и его друг, профессор Франц Шнайдер, были друзьями детства, которые в университетские годы стали дружескими соперниками. После депрессии Германии после Первой мировой войны Грюлер считал, что единственная надежда для его страны – это рост национал-социализма, даже несмотря на то, что он признал бы Гитлера экстремистом и никогда не стал бы называть себя нацистом. Это, тем не менее, разделило дружбу, поскольку Шнайдер отказался каким-либо образом следовать нацистскому режиму.

В течение семи лет бывшие друзья ни разу не разговаривали друг с другом. Каким-то образом Грюлер почувствовал необходимость возобновить их дружбу, но обнаружил, что Шнайдер пропал, он сбежал в Америку. Грюлер также обнаружил скрытую лабораторию Шнайдера и бронированный боевой костюм конструкции Шнайдера. Шнайдер надеялся, что броня может быть использована немецким чемпионом, если Гитлер когда-либо будет отстранен от власти, или, если необходимо, антинацистским немцем, который будет сражаться против Гитлера. Грюлер решил сам носить доспехи, назвав себя Железным Крестом (англ. Iron Cross), надеясь сражаться не против нацистов, а за свое отечество, правильное или неправильное.

Шнайдер сбежал из Германии, прежде чем внести определенные улучшения в броню, которых хотел Грюлер, прежде чем по-настоящему начать свою карьеру. В роли Железного Креста Грюлер похитил Шнайдера, надеясь заставить его внести эти улучшения в броню. Герой Мисс Америка расследует дела возможных нацистских диверсантов в этом районе и наткнулся на похищение. Железный Крест победил Мисс Америка, а когда ее товарищи по команде из Легиона Свободы пришли за ней, победили и их. С Легионом Свободы в качестве заложников Грюлер снова попытался заставить Шнайдера. Однако Волчку удалось связаться с Захватчиками. Захватчики и Железный Крест вели длительную битву, пока Человек-Факел не использовал свои силы пламени, чтобы повлиять на механизмы управления внутри брони Железного Креста. Грюлер погрузился в океан и, как предполагалось, утонул в инертной тяжелой броне, окружавшей его.

На самом деле Грюлер не умер. В последние годы его считали членом внутреннего круга альтруистической тайной организации, известной как V-батальон. Хотя полные подробности остаются в основном нераскрытыми, он продолжал носить доспехи Железного Креста и заявлял, что присоединился к организации, чтобы искупить свои прошлые преступления. Предположительно, Грюлер оставался членом ближайшего окружения батальона, Совета покаяния, в течение многих лет.

Совсем недавно V-батальон был обнаружен Громовержцами, когда Батальон похитил Далласа Риордана, который в то время работал на Батальон.

Затем выяснилось, что Грюлеру было более 100 лет и он полагался на броню Железного Креста, чтобы поддерживать свою жизнь. Тем не менее, Грюлер оставался ценным членом внутреннего круга V-батальона, часто участвуя в активных миссиях, таких как расследование деятельности террористической организации Гидра, лидер которой, барон Штрукер, пытался взять под контроль мир. Грюлер обнаружил, что для того, чтобы остановить спутниковое оборудование, контролирующее нанотехнологии, требуется очень точное количество энергии. Жертвуя энергией, питавшей его броню, Грюлер вызвал отключение спутника ценой своей жизни.

Впервые Железный Крест появился на страницах комикса Invaders #35 в декабре 1978 года. Последний комикс с Гельмутом Грюлером вышел в 2001 году.